"El regalo de los glaciares. Como las edades de hielo" es un documental que muestra cómo las glaciaciones dieron forma a la faz de nuestro continente. Fue dirigido por Heiko De Groot y se estrenó en 2022.
El documental explica que hace miles de años, una capa de hielo de varios kilómetros de espesor empujó una enorme pared de escombros desde Escandinavia hacia Europa Central. Como resultado, Dinamarca y el norte de Alemania emergieron de estos escombros. Además, el agua del deshielo de este glaciar dividió a Francia e Inglaterra. Estos son solo algunos ejemplos de cómo las glaciaciones han influido en la geografía de nuestro continente, así como en la migración de humanos y animales.
Los glaciares se forman en lugares donde cae más nieve de la que se derrite o sublima. Este proceso se puede dividir en tres etapas:
- Acumulación de nieve interanual: La formación del glaciar comienza con la acumulación de nieve que perdura de un invierno a otro.
- Compactación: Las capas inferiores de nieve van siendo sometidas cada vez a más presión y la nieve comienza a compactarse y a recristalizar para formar hielo.
- Formación de hielo glaciar: Con el paso del tiempo y la acumulación de más nieve y hielo, los cristales se van uniendo haciéndose cada vez más grandes y comprimidos dejando espacios de aire entre ellos cada vez más pequeños.
En cada estación fría, la nieve del año anterior es cubierta por nuevas capas de nieve. Aproximadamente en dos estaciones frías se forma nieve tipo firn, un estado intermedio entre nieve y hielo glaciar. La nieve firn está parcialmente compactada y es más densa que la nieve reciente; tiene un aspecto de azúcar húmedo muy duro con una densidad superior a 500 kg/m³ (la densidad del agua es aproximadamente 1000 kg/m³).
El hielo glaciar antiguo puede llegar a contener cristales de hielo muy grandes formados durante cientos e incluso miles de años. El hielo glaciar se ve azul bajo la luz solar debido a que absorbe las longitudes de onda del rojo.
Una característica fundamental de los glaciares es que presentan flujo inducido por su propio peso. El flujo se da entre dos zonas distinguibles dentro de un glaciar. Por un lado está la zona de acumulación donde se va formando y acumulando hielo glaciar; por otro lado está la zona de ablación donde hay una pérdida de masa neta por fusión, evaporación, sublimación y desprendimiento de bloques de hielo (icebergs).
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