"En busca de una segunda Tierra. Mundos extrasolares" es un documental que explora la búsqueda de exoplanetas, es decir, planetas que orbitan alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar. Hasta hace poco, los únicos mundos que conocíamos eran los 8 que orbitan alrededor de nuestro Sol. Sin embargo, tres décadas de avances tecnológicos han revelado una galaxia repleta de planetas; puede que haya más mundos que estrellas.
Estos mundos exóticos están listos para la exploración: cientos de miles de millones de planetas cada uno con el potencial de revolucionar nuestra comprensión de la propia historia de la formación de la Tierra. Cada uno de estos nuevos mundos es también un nuevo lugar para buscar vida.
La revolucionaria misión Kepler ha calculado que una de cada cinco estrellas similares al Sol puede tener planetas de un tamaño similar al de la Tierra. Con ello, hay esperanza de encontrar alguno orbitando a la distancia adecuada de su Sol para tener vida inteligente.
La búsqueda de exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar, se realiza utilizando varias técnicas complementarias. Aquí te presento algunas de las más comunes:
- Tránsito planetario: Esta técnica se basa en medir la luz de las estrellas. Cuando se detecta un oscurecimiento, es posible que algo esté pasando. Si este bloqueo se sucede como una secuencia, o con una frecuencia relativa, se entiende que hay algún cuerpo en secuencia que está orbitando en torno a ella. Esta es la técnica que mejor resultados está ofreciendo, a tenor del éxito del telescopio Kepler y sus casi mil planetas descubiertos.
- Estrellas tambaleantes: Una estrella que tiene planetas no orbita perfectamente alrededor de su centro. Desde lejos, esta órbita descentrada hace que la estrella parezca una estrella bamboleante.
Estas técnicas han permitido a los astrónomos descubrir miles de exoplanetas en las últimas décadas. Sin embargo, la detección de exoplanetas sigue siendo un desafío debido a la gran distancia a la que se encuentran y a su brillo relativamente débil en comparación con las estrellas que orbitan.
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