"Cosmos: El Universo. La Habitación Limpia" es el séptimo episodio de la serie documental "Cosmos". En este episodio, se explora la tempestuosa juventud de la Tierra que borró todas las huellas de sus orígenes.
Para determinar la verdadera edad de la Tierra, el geoquímico Clair Patterson desarrolló el método de datación por uranio-plomo para hacer un descubrimiento sin precedentes: calcular la edad de 4,5 millones de años de la Tierra.
Pero los descubrimientos innovadores de Patterson apenas comenzaban. Patterson hizo su misión para llamar la atención del público a los efectos perjudiciales del plomo en el medio ambiente y dedicó su carrera a la lucha contra la industria petrolera y química, logrando la victoria más grande del siglo 20 de la salud pública.
Clair Cameron Patterson (2 de junio de 1922 - 5 de diciembre de 1995) fue un geoquímico estadounidense. Nacido en Mitchellville, Iowa, Patterson se graduó del Grinnell College. Más tarde recibió su doctorado de la Universidad de Chicago y pasó toda su carrera profesional en el Instituto de Tecnología de California (Caltech).
En colaboración con George Tilton, Patterson desarrolló el método de datación por uranio-plomo en datación por plomo-plomo. Utilizando datos isotópicos de plomo del meteorito Canyon Diablo, calculó una edad para la Tierra de 4.55 mil millones de años, una cifra mucho más precisa que las que existían en ese momento, y que ha permanecido en gran medida sin desafío desde 1956.
Patterson encontró por primera vez la contaminación por plomo a finales de la década de 1940 como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago. Su trabajo en este tema llevó a una reevaluación total del crecimiento en las concentraciones industriales de plomo en la atmósfera y el cuerpo humano, y su activismo posterior fue seminal en la prohibición de la gasolina con tetraetilo de plomo y la soldadura de plomo en latas de alimentos..
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