La Luna 3 es una estación interplanetaria automática y fue la tercera nave espacial lanzada con éxito a la Luna por la Unión Soviética. Es especialmente notable porque fue la primera nave que logró fotografiar el lado oculto de la Luna.
Esta nave estaba equipada con cámaras y un sistema de procesamiento de películas, equipos de radio, sistemas de propulsión, baterías, unidades giroscópicas para control de actitud y ventiladores circulantes para control de temperatura. En total, la nave consiguió 29 fotografías, lo que supone un 70% de la cara opuesta de la Luna.
Estas primeras imágenes del lado oculto de la Luna mostraron un terreno montañoso, muy diferente del lado visible. Dos de las regiones oscuras lunares recibieron el nombre de Mare Moscovrae (Mar de Moscú) y Mare Desiderii (Mar de los sueños).
Después de tomar las fotografías, el Luna 3 pasó por el polo norte de la Luna y regresó hacia la Tierra. Fue el 6 de octubre de 1959 cuando la nave espacial pasó a 6.200 km de la Luna, su aproximación más cercana al polo sur del satélite. Los primeros intentos para transmitir las imágenes a la Tierra comenzaron el 8 de octubre. A medida que Luna 3 se acercaba a la Tierra, el 18 de octubre se transmitieron un total de 17 fotografías. Después, el 22 de octubre, se perdió el contacto con la sonda.
La misión de la Luna 3 duró un total de 18 días desde el día del lanzamiento hasta el último día de contacto. La nave fue lanzada el 4 de octubre de 1959 y realizó su aproximación más cercana a la Luna el 6 de octubre de 1959. Por lo tanto, podemos inferir que la Luna 3 tardó aproximadamente 2 días en llegar a la Luna desde su lanzamiento. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la Luna 3 no aterrizó en la Luna, sino que realizó un sobrevuelo lunar, tomando fotografías del lado oculto de la Luna.
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